Estados Unidos es una república federal con un sistema de gobierno único en el mundo. El poder se reparte en 3 niveles (federal, estatal, local) y 3 ramas (ejecutiva, legislativa, judicial). La Constitución de 1787 lo establece.
Los 3 niveles de gobierno
1. Federal (nacional)
Gobierno con sede en Washington D.C. Responsable de defensa, política exterior, moneda, correo, inmigración, comercio interestatal. Sus 3 ramas son la presidencia (ejecutivo), el Congreso (legislativo), y la Corte Suprema (judicial).
2. Estatal
Cada uno de los 50 estados tiene su propia constitución, gobernador, legislatura bicameral (excepto Nebraska, unicameral), y cortes. Compete en educación, transporte, salud pública, código penal, impuesto sobre la renta estatal.
3. Local (condados + municipios)
Más de 3,000 condados y decenas de miles de municipios. Maneja policía local, escuelas primarias, parques, recolección de basura. Estructura varía mucho entre estados.
Las 3 ramas del gobierno federal
Rama ejecutiva, el presidente
- Presidente y vicepresidente, elegidos cada 4 años vía Colegio Electoral.
- Gabinete: 15 secretarios (Estado, Defensa, Tesoro, etc.).
- Agencias federales: FBI, CIA, EPA, NASA, IRS, Pentágono.
- Veta leyes del Congreso, comanda las fuerzas armadas.
Rama legislativa, el Congreso
- Cámara de Representantes: 435 miembros, elegidos por 2 años. Cada estado tiene un número proporcional a su población.
- Senado: 100 senadores (2 por estado), elegidos por 6 años. Cada estado tiene igual representación, independientemente de su tamaño.
- Hacen las leyes, declaran guerra, controlan el presupuesto, ratifican tratados.
Rama judicial, Corte Suprema
- 9 magistrados nombrados por el presidente y confirmados por el Senado.
- Cargos vitalicios.
- Interpretan la Constitución, pueden declarar inconstitucional cualquier ley federal o estatal.
Federal vs estatal: ¿quién hace qué?
| Tema | ¿Quién decide? |
|---|---|
| Pasaportes / inmigración | Federal |
| Moneda (dólar) | Federal |
| Defensa nacional | Federal |
| Correo postal | Federal (USPS) |
| Carné de conducir | Estatal |
| Educación pública (K-12) | Estatal + local |
| Edad legal para alcohol | Federal (21 desde 1984) |
| Edad legal para conducir | Estatal (16 generalmente) |
| Pena de muerte | Estatal (legal en 27 estados) |
| Matrimonio | Estatal (legalizado federalmente desde 2015) |
| Marihuana | Estatal (legal en 24 estados, ilegal federalmente) |
| Impuesto sobre la renta | Federal + estatal (los hay sin impuesto estatal) |
Por qué importa la diferencia
Un mismo acto puede ser legal en California y ilegal en Texas. Un mismo medicamento puede aprobarse a nivel federal (FDA) pero estar regulado distinto por estado. Por eso EE.UU. parece "varios países en uno".
Aprende las diferencias estado a estado
Statedoku usa "Pena de muerte legal" o "Estado sin impuesto" como pistas. Aprende derecho comparado sin estudiarlo.
Jugar el puzzle de hoy →Preguntas frecuentes
¿Cuántos estados tiene EE.UU.?
50 estados + Washington D.C. (distrito federal) + 5 territorios habitados (Puerto Rico, Guam, Islas Vírgenes, Samoa, Marianas).
¿Cuál es la diferencia entre EE.UU. y un país unitario?
En un país unitario (Francia, España, China), el gobierno central decide casi todo. En EE.UU. los estados conservan poderes propios. Por eso un mexicano que llega a EE.UU. encuentra leyes muy distintas entre California y Texas.
¿Quién tiene más poder, el presidente o el Congreso?
Depende. El presidente comanda el ejército y vetará leyes. El Congreso aprueba el presupuesto y puede destituirlo (impeachment). Por diseño, ambos se balancean (checks and balances).
¿Puede un estado salir de EE.UU.?
Legalmente no, la Corte Suprema falló en 1869 (Texas v. White) que la Unión es perpetua. Texas y otros lo intentaron en la Guerra Civil (1861-65) y perdieron.