Estados Unidos es una república federal con un sistema de gobierno único en el mundo. El poder se reparte en 3 niveles (federal, estatal, local) y 3 ramas (ejecutiva, legislativa, judicial). La Constitución de 1787 lo establece.
Los 3 niveles de gobierno
1. Federal (nacional)
Gobierno con sede en Washington D.C. Responsable de defensa, política exterior, moneda, correo, inmigración, comercio interestatal. Sus 3 ramas son la presidencia (ejecutivo), el Congreso (legislativo), y la Corte Suprema (judicial).
2. Estatal
Cada uno de los 50 estados tiene su propia constitución, gobernador, legislatura bicameral (excepto Nebraska, unicameral), y cortes. Compete en educación, transporte, salud pública, código penal, impuesto sobre la renta estatal.
3. Local (condados + municipios)
Más de 3,000 condados y decenas de miles de municipios. Maneja policía local, escuelas primarias, parques, recolección de basura. Estructura varía mucho entre estados.
Las 3 ramas del gobierno federal
Rama ejecutiva — el presidente
- Presidente y vicepresidente, elegidos cada 4 años vía Colegio Electoral.
- Gabinete: 15 secretarios (Estado, Defensa, Tesoro, etc.).
- Agencias federales: FBI, CIA, EPA, NASA, IRS, Pentágono.
- Veta leyes del Congreso, comanda las fuerzas armadas.
Rama legislativa — el Congreso
- Cámara de Representantes: 435 miembros, elegidos por 2 años. Cada estado tiene un número proporcional a su población.
- Senado: 100 senadores (2 por estado), elegidos por 6 años. Cada estado tiene igual representación, independientemente de su tamaño.
- Hacen las leyes, declaran guerra, controlan el presupuesto, ratifican tratados.
Rama judicial — Corte Suprema
- 9 magistrados nombrados por el presidente y confirmados por el Senado.
- Cargos vitalicios.
- Interpretan la Constitución, pueden declarar inconstitucional cualquier ley federal o estatal.
Federal vs estatal: ¿quién hace qué?
| Tema | ¿Quién decide? |
|---|---|
| Pasaportes / inmigración | Federal |
| Moneda (dólar) | Federal |
| Defensa nacional | Federal |
| Correo postal | Federal (USPS) |
| Carné de conducir | Estatal |
| Educación pública (K-12) | Estatal + local |
| Edad legal para alcohol | Federal (21 desde 1984) |
| Edad legal para conducir | Estatal (16 generalmente) |
| Pena de muerte | Estatal (legal en 27 estados) |
| Matrimonio | Estatal (legalizado federalmente desde 2015) |
| Marihuana | Estatal (legal en 24 estados, ilegal federalmente) |
| Impuesto sobre la renta | Federal + estatal (los hay sin impuesto estatal) |
Por qué importa la diferencia
Un mismo acto puede ser legal en California y ilegal en Texas. Un mismo medicamento puede aprobarse a nivel federal (FDA) pero estar regulado distinto por estado. Por eso EE.UU. parece "varios países en uno".
Aprende las diferencias estado a estado
Statedoku usa "Pena de muerte legal" o "Estado sin impuesto" como pistas. Aprende derecho comparado sin estudiarlo.
Jugar el puzzle de hoy →Preguntas frecuentes
¿Cuántos estados tiene EE.UU.?
50 estados + Washington D.C. (distrito federal) + 5 territorios habitados (Puerto Rico, Guam, Islas Vírgenes, Samoa, Marianas).
¿Cuál es la diferencia entre EE.UU. y un país unitario?
En un país unitario (Francia, España, China), el gobierno central decide casi todo. En EE.UU. los estados conservan poderes propios. Por eso un mexicano que llega a EE.UU. encuentra leyes muy distintas entre California y Texas.
¿Quién tiene más poder, el presidente o el Congreso?
Depende. El presidente comanda el ejército y vetará leyes. El Congreso aprueba el presupuesto y puede destituirlo (impeachment). Por diseño, ambos se balancean (checks and balances).
¿Puede un estado salir de EE.UU.?
Legalmente no — la Corte Suprema falló en 1869 (Texas v. White) que la Unión es perpetua. Texas y otros lo intentaron en la Guerra Civil (1861-65) y perdieron.