Le point culminant de chaque État

Chaque État a un point culminant officiel (highpoint), répertorié par l'United States Geological Survey (USGS). Les écarts sont impressionnants : le Denali en Alaska culmine à 6 190 mètres, alors que le point culminant de la Floride n'est qu'à 105 mètres, soit la hauteur d'un immeuble de 35 étages. Voici le classement complet.

Tableau complet des 50 points culminants

Altitudes en mètres, d'après les relevés du National Geodetic Survey, de l'USGS et des services géologiques des États (référentiel NAVD 88, niveau moyen local pour Hawaï).

Top 5 : les géants

1. Denali (Alaska), 6 190 m

Le Denali (anciennement Mt McKinley) est le plus haut sommet d'Amérique du Nord. Son nom Athabaskan signifie « Le Grand ». L'ascension demande 2 à 3 semaines d'expédition glaciaire et présente un dénivelé « réel » depuis sa base (≈ 5 500 m) parmi les plus impressionnants du monde, plus grand que celui de l'Everest depuis sa base. Premier sommet en 1913. En 2025, le gouvernement fédéral a rétabli le nom de Mount McKinley, mais l'Alaska continue d'utiliser Denali.

2. Mt Whitney (Californie), 4 421 m

Le Mont Whitney est le toit des États-Unis contigus. Située dans la Sierra Nevada, il est accessible par un sentier de 35 km aller-retour depuis Whitney Portal. Curiosité : à seulement 135 km à vol d'oiseau, on trouve le Badwater Basin dans la Vallée de la Mort, le point le plus bas des États-Unis (86 m sous le niveau de la mer). Le plus haut et le plus bas sont voisins.

3. Mt Elbert (Colorado), 4 401 m

Le Mont Elbert est le plus haut sommet des Rocheuses américaines. Le Colorado compte 58 sommets dépassant 14 000 pieds (4 267 m), surnommés « Fourteeners ». Le Mt Elbert est étonnamment accessible en randonnée d'une journée.

4. Mt Rainier (Washington), 4 392 m

Le Mont Rainier est un stratovolcan actif au sud-est de Seattle. Il porte le glacier le plus étendu des États-Unis contigus (Emmons Glacier). Vu depuis Seattle, il domine la skyline 100 km plus loin.

5. Gannett Peak (Wyoming), 4 209 m

Plus haut que le Grand Teton, le Gannett Peak dans la Wind River Range est l'un des highpoints les plus reculés et techniques des États-Unis contigus, environ 80 km de marche aller-retour avec glaciers.

Les points culminants les plus modestes

Cinq États ont leur point le plus haut sous les 300 mètres :

• Floride, Britton Hill (105 m). Le point culminant le plus bas des 50 États. Tellement plat qu'il est entouré par un parc rural.
• Delaware, Ebright Azimuth (137 m). Situé dans la banlieue de Wilmington, près d'un panneau de signalisation.
• Louisiane, Driskill Mtn (163 m). Une colline boisée dans le nord de l'État.
• Mississippi, Woodall Mountain (246 m). Accessible en voiture sur un chemin de gravier.
• Rhode Island, Jerimoth Hill (247 m). Pendant des décennies, l'accès était bloqué par un propriétaire grincheux.

Le « highpointing » : un sport américain

Le highpointing consiste à atteindre les 50 points culminants. Plusieurs centaines d'Américains l'ont accompli. La difficulté est très inégale :

• Très facile (drive-up) : Delaware, Floride, Indiana, Iowa, Louisiane, Mississippi, Kansas, Ohio, Rhode Island.
• Randonnée d'une journée : la majorité des highpoints de l'Est et du Sud.
• Randonnée longue avec dénivelé : Whitney, Elbert, Hood, Mt Marcy.
• Alpinisme technique : Rainier (glaciers, crevasses), Gannett Peak.
• Expédition : Denali (le seul vrai sommet sérieux).

Curiosités géographiques

• Hawaï : si on mesure depuis sa base sous-marine, le Mauna Kea mesure plus de 10 000 mètres, il dépasse l'Everest. Mais on ne compte que sa partie émergée (4 207 m).
• Nouveau-Hampshire : le Mt Washington (1 917 m) détient le record de vent au sol mesuré pendant longtemps : 372 km/h en 1934.
• Connecticut : son point culminant n'est pas un sommet mais le flanc du Mt Frissell, dont le sommet est dans le Massachusetts.
• Vermont : le Mt Mansfield ressemble à un profil de visage humain vu de côté (« Chin », « Nose », « Forehead »).
• Kansas : Mt Sunflower n'est qu'une colline marquée par une sculpture en métal.

Questions fréquentes

Guides associés